「阿字観」（あじかん）という真言宗独自の瞑想法があることを、みなさんご存知ですか？ 今日はその阿字観を体験しに、岩屋寺境内の遍照閣にやって来ました。

美しい木造建築のガラス張りになっている2階部分が体験の場。 室内がどうなってるのかも気になります！

まずは、座り方を教わります。
座布団の半分くらいの位置にお尻を載せ、片足をもう一方の片足のももの上に組む「半跏趺坐（はんかふざ）」で座ります。頭の上から1本の糸で吊されているかのごとく背筋を正します。

足を組んだら身を清めます。
「塗香」（ずこう）というしっとりとした粉末タイプのお香を頭から体かけてに塗り、香りをまとわせることで体を清めます。

阿字観に入る前に導師に合わせて般若心経をみんなで唱えます。

さあ、身も心も整えたら阿字観のはじまりです。目の前には、梵字の「阿」の文字が記された掛け軸が置かれています。
この「阿の字」を「観る」ことが「阿字観」の名前の由来。
手を組み、目を瞑るでもなく開でもない、半眼の状態で掛け軸の「阿」字を眺めます。

阿字観では「自分の呼吸を意識することが大事」と副住職。なぜ？
「座っている間に雑念が頭をよぎり、心に留まってしまうことがあります。それをダメだと思わず、思念をあるがままに受け止め、受け流してあげてください。そのためにも、自分の呼吸を意識し、数を数えてあげると雑念を受け流しやすくなりますよ」。なるほど！
チーンと澄んだお鈴の音とともに阿字観スタート。
案の定、煩悩の多い私の頭を雑念がぐるぐると駆け巡りはじめますが、導師の言葉を思い出して、「１、２、３、４…」と、心の中で懸命に呼吸の数を数えます。このとき呼吸は細く長く吐ききるように。すると自然に息を吸い込むことができます。

初めての阿字観。清々しい空間の中で、深く呼吸し、集中するうちに、自分の中にあった執着やこだわりなど、いろいろなものを少しだけ手放していく感覚になりました。

阿字観の後は、テーブル席でティータイム。
お茶とお菓子を味わいながら、阿字観の感想を話し合ったり、導師に質問して気づきを深めたり。この日、初めましての方とも和気藹々とお話しできたのも、心が穏やかになっているからかも。